20年到30年內可實現機器人到太空開採稀土?

來源： 科技日報    作者：華凌

　　科學家正打算到地球之外搜尋新的稀土供應，例如到月球和小行星上採礦就因利潤豐厚而極具前景。日前，聚集在澳洲召開“地球之外礦業論壇”的高科 技公司和研究人員稱，幾十年內，派送採礦機器人到月球和小行星上採挖珍貴的稀土礦將有望成為現實。但目前對於空間鑽探的法律規定和技術的複雜性還未能徹底 解決。

      在該論壇上，來自力拓礦業集團、瑞典山特維克集團、美國國家航空航天局（NASA）、日本宇宙航空研究開發機構等空間發展領域和採礦業的頂尖高手齊聚一堂，交流太空探索和開採技術的最新進展。他們稱，科學家打算到地球之外搜尋新的供應，例如到月球和小行星上採礦因利潤豐厚而極具前景。

     該會議召集人、澳大利亞航天工程中心安德魯•登普斯特解釋說：「我認為人類已經達到了這一步，是可以做到這一點的。」NASA噴氣推進實驗室的雷內認為，去往空間挖掘採礦有可能在20年到30年內實現並具有經濟性。而登普斯特認為其可能會更快實現。他說：「關於這些方面，真的沒有什麼任何科幻小說的成分。很多年來，大量相關技術已經存在。

     NASA的子公司Berok Khoshnevis分享了其開發出的一種在火星和月球上通過鬆散的碎石製作無水硫化水泥的技術。澳大利亞政府聯邦科學與工業研究組織科學機構的馬修表示，其做過大規模模擬在太空中使用採礦機械的嘗試，主要問題是電力。

     但正如面臨的挑戰一樣，投入的成本也是巨大的：運送1公斤的重物到月球需要10萬美元，完全自動化的切割技術也不會很便宜。很少有太空任務試圖做過重大發掘，NASA阿波羅登月計劃任務的所有重量總和是382公斤，火星計劃的淨重是以「克」為訂單。重力、溫度、大氣壓力、輻射和物體表面本身的一致性等所有問題都是獨特的，此外還有現實的複雜性，即在空間中的操作將在很大程度上需要自動化和遠程遙控。

   空間鑽探也引發了一個問題：誰擁有月球的資源？新電信澳都斯的律師唐娜•勞勒引喻公海的法律規定：能源公司可在國際水域開採，但並沒有對此的領土所有權。而包括美國在內的100多個國家已經批准了1967年的《外層空間條約》，其中規定了簽署國負責的活動空間，但其還未經檢驗。